OBSOLETOS

Me ha llamado la atención la cantidad de información que se puede encontrar en Internet sobre mundos imaginarios o reales que se nutren de tecnología obsoleta o abandonada, ya sea transformándola o sencillamente déjandola como está. Algunos son recreaciones estéticas o están inspiradas en algún mundo de ficción pero otros, los más interesantes para mí, sencillamente se han convertido en mundos espectaculares gracias al abandono y el paso del tiempo.

Ferrópolis

Ferrópolis, una mina abandonada cerca de Dessau con las antiguas máquinas extractoras de más de 100 metros que hacen de decorado al festival de música Melt! y otros eventos. Vía ecosistema urbano.

Fotos: whatsmynameagain (arriba), csproete (abajo derecha), _ Krystian PHOTOSynthesis (wild-thriving) _ (resto)

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Después de haber pasado el fin semana leyendo sobre la basura electrónica en la India para escribir esta introducción, debo decir que no he llegado a ninguna conclusión clara. Y creo que eso ya es de por sí una conclusión.

Como toda actividad que se hace informal o ilegalmente no se disponen de datos exactos, apenas intentos como los de Greenpeace o Basel Action Network para poner un orden de magnitud al problema. Así que, sintiéndolo mucho, he tenido que renunciar a calcular cuántos estadios de fútbol (unidad estadística preferida en España) llenos de basura electrónica llegan cada año a la India.

Pero al margen de cantidades cabe preguntarse, por ejemplo, de dónde proviene la basura electrónica que llega a la India.

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Publicidad de Apple para su nueva familia de portátiles MacBook. The Greenest Family of Notebooks (30 segundos).

Apple lanzó su último remesa de MacBooks con el eslogan «La familia de portátiles más ecológica del mundo» (The World’s Greenest Family of Notebooks). Es una afirmación atrevida que justifican en el vídeo a través de tres características: su carcasa de aluminio de una pieza, lo que le permite ser completamente reciclable; funciona con un cuarto de la energía que necesita una bombilla, lo que demuestra su alta eficiencia energética; y la ausencia de elementos químicos tóxicos como el mercurio.

1. ¿Son los Macbooks la familia de portátiles más ecológicos del mundo?

La Agencia de Protección Medioambiental estadounidense (EPA) facilita una herramienta, disponible en Internet, para evaluar lo verde que es un aparato electrónico. La Herramienta de Evaluación Ambiental de los Productos Electrónicos (EPEAT) asigna una calificación a cada aparato en base a 51 criterios. Luego hace un ranking de cada tipo de dispositivo. En el de los portátiles el Apple MacBook Pro está en séptimo lugar; por delante seis modelos de Toshiba.

2. ¿Son completamente reciclables?

Según la EPEAT el último MacBook Pro es reciclable en un 90% al menos. También evalúa con una puntuación de 0 sobre 3 la selección de materiales de Apple por no usar plásticos biodegradables, y plásticos y otros materiales procedentes de procesos de reciclaje.

Mediante el Programa de Reciclaje de Apple un cliente que compre un ordenador o un monitor Apple tiene derecho a un servicio de retirada de su viejo ordenador o monitor, independientemente del fabricante. Dell, en cambio, ofrece la retirada de cualquier producto propio sin la condición de compra previa. Un punto a favor de Apple es que todo lo recicla en plantas en norteamérica, no recurriendo a las ciudades vertedero del tercer mundo.

3. ¿Puede funcionar con un cuarto de la energía necesaria para una bombilla?

Los nuevos MacBook funcionan con una pantalla retroiluminada con LEDs, lo que hace que consuman un 30% menos que una LCD convencional. Además, Apple afirma que la vida de sus baterías llega hasta los mil ciclos de carga-descarga total, lo que supone un avance sustancial con respecto a los 200 y 300 ciclos de los anteriores modelos.

Esta característica no está contrastada, aunque ya hace tres años decían que los iMac de entonces podían equipararse a una bombilla de 120 watios.

4. ¿Está libre de sustancias tóxicas?

Aunque los nuevos portátiles de Apple no están completamente libres de Brominated Flame Retardant (BFR) ni de Policloruro de Vinilo (PVC), como prometieron, sí que han reducido las cantidades considerablemente. Las baterías no contienen mercurio, cadmio; las pantallas están libres de mercurio y arsénico.

En Inhabitat han hecho un análisis exhaustivo de la nueva familia de portátiles Apple comparándolos con otros modelos que luchan por lucir la etiqueta de portátil más ecológico: un toshiba que tiene un cargador solar o un Asus con carcasa de bambú.

No es tan fácil ser verde decía la Rana Gustavo en la mejor canción infantil de todos los tiempos. Y mucho menos si eres ordenador portátil de último modelo.

Bajando a tirar el vidrio acumulado durante la semana me encontré algo extraño dentro del contenedor:

Se ve que la obsolescencia no descansa el fin de semana.

"Desguaces Latorre" de la serie Basurama Panorámica. Foto: Pablo Rey y Rubén Lorenzo.

Desde el 1 de enero de 2004 la retirada de vehículos abandonados en las calles de Madrid está adjudicada a la empresa municipal Madrid Movilidad SA, con el 88% del capital social aportado por el Ayuntamiento. Anteriormente se encargaba EMITRA, empresa mixta con el 44% de las participaciones en manos de FCC-Medio Ambiente SA, y el resto en las del Ayuntamiento de Madrid.

Los vehículos retirados por las grúas de Madrid Movilidad son almacenados en la red de depósitos del ayuntamiento. Si no son reclamados en un tiempo definido se convierten en chatarra. La capacidad de estos depósitos es claramente insuficiente, lo que parece lógico si el espacio de aparcamiento y de circulación se quedan cortos. Quizás deberíamos decir que hay demasiados coches, pero ese es otro tema.

La solución para paliar los efectos de la congestión en los depósitos es convertir en chatarra los coches que superan el tiempo máximo estipulado. Parece que la razón para considerar chatarra un vehículo no es su estado, sino más bien la falta de espacio.

En 1999, 3.897 vehículos fueron desguazados, y 4.609 en 2001. En 2008, se llegó a 6.803. Según Munimadrid,

Casi cuatro millones de kilos de materiales como metales, gomas, cristales, aceites, plásticos o cauchos procedentes de 6.803 vehículos, se han transformado en sustancias no agresivas con el medio ambiente, a lo largo del pasado año. Cumpliendo la política de sostenibilidad y de respeto con la naturaleza que promueve el Ayuntamiento de la Ciudad, la empresa municipal Madrid Movilidad ha reciclado automóviles y motocicletas abandonados -y dados de baja- que viven así su segunda oportunidad en forma de hierro fundido o pavimentos insonoros.

Parece que en Madrid, los vehículos no acaban en Guiyu, y tampoco estamos tan mal como en Bolivia.

Podríamos decir que la congestión se va desplazando de sitio. Es como el montón de la ropa sucia en una habitación de estudiante: cuando te vas a acostar lo quitas de la cama y lo dejas en la silla; te levantas, tienes que estudiar y lo pones en el suelo detrás de la puerta; cuando ésta ya no abre, lo sacas al pasillo.

Todo este post ha sido inspirado por el seductor título Segunda oportunidad para los coches abandonados, de la nota de prensa aparecida ayer, domingo 8 de febrero, en munimadrid.

Aunque no trata exactamente de basura electrónica, esta noticia que nos hizo llegar Hilda viene bastante a cuento: La guerra de los coches usados. Resulta que a principios de diciembre el gobierno boliviano de Evo Morales prohibió la importación de vehículos con más de cinco años de antigüedad. El objetivo era reducir la contaminación, el consumo de carburantes y mejorar las terroríficas estadísticas bolivianas de accidentes de tráfico.

¿Cuál es el problema? Pues que Bolivia es un país pobre, no tiene acceso al mar y sus vías de comunicación están poco desarrolladas. Los coches que los bolivianos pueden comprar deben ser baratos y llegar en camión.

Así que estos últimos años se ha ido forjando un próspero mercado de vehículos usados provenientes de las cercanas regiones del norte de Chile. Allí, en los puertos de zonas francas como las de Iquique y Arica, desembarcan miles de coches que han sido considerados obsoletos, principalmente en Japón y otros países del hemisferio norte. Se cargan en camiones y emprenden rumbo a Tambo Quemado, frontera entre el país más próspero y el más pobre de América del Sur.

Camioneros chilenos esperando a Godot en Tambo Quemado. Fotografía de Reuters.

En Bolivia existen otras cinco zonas francas, creadas por el gobierno de Carlos Mesa en 2005. La de Cochabamba es la más grande, hay un par de fotos en Panoramio, tomadas de lejos en plan Área 51. Los vehículos son descargados en inmensas explanadas, y miles de pequeños talleres mecánicos se dedican a adaptar los coches a las necesidades locales, como cambiar los pedales y volantes de los coches japoneses o la gasolina por el gas natural.

Bueno, eso era antes, claro. Ahora los importadores-exportadores y transportistas chilenos acumulan treinta mil vehículos que ya no pueden entrar en Bolivia, y los mecánicos bolivianos no tienen trabajo. El corte de frontera que llevaron a cabo cientos de importadores hace unas semanas fue disuelto por la policía, los políticos de ambos países anduvieron tirándose pullitas antes de acordar la exclusión de de la medida de los coches comprados antes de su promulgación, ha habido huelgas de hambre y protestas sin ropa.

Los argumentos para la prohibición, según veo en los comentarios de apoyo en los sitios de noticias bolivianos, van en la línea de “no queremos ser el basurero del primer mundo“, lo que denota ecologismo y orgullo nacional a partes iguales. No me voy a mojar demasiado. Los coches usados no son basura (de hecho, aun inútiles, son muy reciclables comparado con los ordenadores), y un coche de cinco años no es viejo; aunque es cierto que Bolivia sufre graves problemas de tráfico, están motivados más por la conducción irresponsable y la falta de infraestructuras. En Europa hemos sufrido reconversiones industriales más traumáticas y con menos argumentos, aunque probablemente más meditadas. Que se haya llegado a acuerdos diplomáticos, aun a posteriori, es un signo de que las cosas no funcionan tan mal como en el pasado. Pero miles de pequeñas empresas bolivianas se van a ir al cuerno, y supongo que algún que otro préstamo de Kiva quedará impagado.

Y así es como afectan las leyes de un país andino a mis europeos ahorros.

Cuenta Greenpeace-USA en su blog que la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU (EPA) calcula que tres cuartas partes de los ordenadores vendidos en los EE.UU. están almacenados en armarios y garajes. Deben ser muchos ordenadores, porque otras 4,6 millones de toneladas acaban en vertederos no preparados para acumular basura electrónica o, más recientemente, en diversos lugares de Asia.

La India es uno de estos países donde la basura electrónica llega para no marcharse. Y al igual que en otros lugares mucha de esta basura es tratada inadecuadamente, siendo quemada a mano en hogueras para extraer el metal.

Lugares como esta calle de Mumbai.

Cuando leas esto probablemente Pablo y yo estemos volando camino a Mumbai para participar en el Mumbai festival. Tengo un interés especial en ver estas acumulaciones de basura electrónica en las calles y mostrarlo por aquí. A ver si lo conseguimos.

Foto: Chien-min Chung. Publicada en la revista Time.

Guiyu es el mayor cementerio de basura electrónica del planeta. Cada año entran en esta ciudad al sureste de la República Popular de China un millón y medio de libras de basura electrónica. Hasta hace unos años procedía casi por completo de los países desarrollados, sobre todo de Estados Unidos. Según la revista Time, cada día en Estados Unidos 350.000 móviles y 130.000 ordenadores pasan de ser tecnología a ser basura, y el 50% de todo esto es exportado. Actualmente no está tan claro de dónde proceden los residuos ya que China ha empezado a producirlos en grandes cantidades: 1 millón de toneladas al año. Parece ser que el 80% de todo lo que llega a Guiyu son residuos extranjeros.

Un trabajador en Guiyu, reciclando. Foto: Chien-min Chung. Publicada en la revista Time.

En Guiyu, mediante los procedimientos más insanos y contaminantes que se te puedan ocurrir, separan el plomo, el oro, la plata y otros metales valiosos de toda la morralla.  En estos procesos una parte de los residuos se convierte en dinero, otra en contaminación atmosférica y otra en cáncer para los trabajadores de Guiyu. Pero qué pasa con lo que sobra, ¿dónde se tira lo que no se puede etiquetar ni de basura tecnológica? ¿Dónde acaban los residuos de los residuos?

Ninguno de los artículos que he encontrado por ahí dice nada al respecto. Supongo que no será una gran historia, ni un proceso complicado o inimaginable. Yo creo que al lado de Guiyu hay una montaña ya enorme que crece día a día. Sería interesante saber que cantidad de ese millón y medio de libras de residuos que entran en el mayor cementerio de basura electrónica del planeta van a la montaña.

No son muestrarios de telas, son manojos de teléfonos. Foto: Chien-min Chung. Publicada en la revista Time.

Si queréis ver más imágenes sobre Guiyu visitad la galería de imágenes que ha preparado la revista Time y que descubrí en meneame.

El punto limpio de Lugo se encuentra en la calle de los Carros en el polígono industrial del Ceao (ver en Google Maps). Empiezo por ahí porque la primera queja que tiene todo el mundo es que no hay una puñetera señal que lo indique.

Así que por allí me pasé el otro día a ver qué desechan los lucenses. Como en todo punto limpio, hay contenedores de maderas, chatarra, plástico, aceites, etc. Sin embargo, los RAEEs están amontonados sobre la plataforma, ordenaditos y eso, sí, pero a merced de las inclemencias meterorológicas.

Ponerles un techico o algo, hombre, que se mojan

Como amablemente me contó Mónica, que allí trabaja, los residuos eléctricos y electrónicos se apilan en palés temáticos, se envuelven en plástico film, y una vez a la semana son recogidos por la empresa que se encarga de ello, que se encuentra cuatro naves industriales más abajo.

Toda la basura de la foto de arriba es lo generado en Lugo (ochenta mil habitantes) en una semana. Hay una enorme preponderancia de los televisores de tubo -convine con Mónica en que probablemente funcionarían la mayoría- y unos pocos ordenadores, impresoras, pequeños electrodomésticos y cables. La principal norma para dejar un aparato en el punto limpio es que no puede estar roto. Me quedé sin preguntar qué hago con los aparatos rotos como toda la chatarra que generamos en nuestros talleres.

Hay que tener en cuenta las ganas del personal de cargar el bulto en el coche y conducir a las afueras hacia un sitio que no está señalizado. Bastante meritorio me parece lo logrado, pero voy a intentar visitar un par de escombreras ilegales que me han comentado, a ver qué encuentro.

El contenedor de las baterías, contaminante de sólo mirarlo

La idea del punto limpio está bien; permite cumplir con normativas europeas y que los ciudadanos concienciados puedan dormir tranquilamente. Está el caso de una señora que aparece por allí cada cierto tiempo en taxi. Sin embargo, productos como el aceite doméstico o las baterías plantean bastantes problemas ¿Cuánta gente está dispuesta a acumular el aceite usado para llevarlo finalmente al punto limpio, frente a la que lo tira por el wc? ¿Una de cada… diez? ¿Quién va a acudir hasta el polígono industrial para deshacerse de una batería más pequeña que un paquete de tabaco? Pues, como siempre la gente callándome la boca, tenían el contenedor a medio llenar.

¿Dónde te has metido condenado cabezudo?, dijo 3PO cuando lo vio.

Podríamos decir que la obsolescencia se expande hasta los lugares más recónditos y aparentemente intocables de nuestro imaginario tecnológico, o sencillamente podríamos ver un bonito y original diseño, que cada cual elija lo sesudo que está hoy.

El diseño es de Glennz, al que conocí en Fubiz.

La Royal Society for the encouragement of Arts, Manufactures & Commerce es una institución británica, más conocida como RSA, que trabaja en plan filántropo para mejorar el mundo en que vivimos. Una especie de ONG fundada hace doscientos cincuenta años y que ha tenido como miembros a Benjamin Franklin, Karl Marx o Adam Smith. El método clásico de trabajo ha sido ofrecer premios por objetivos científicos o comerciales: cuando los amotinados del Bounty recalaron en Pitcairn se estaban borrando de una misión para llevar fruta del pan de Tahití hasta el Caribe, propuesta y premiada por la RSA.

A pesar de antecedentes tan anclados en la historia, la RSA se recicla a ritmo de vértigo para mantenerse al día en el mundo de hoy. Hace un par de años produjeron, en colaboración con Canon, el WEEE Man.

Los dientes son ratones de ordenador. Foto de law_keven

El WEEE Man es una gran escultura realizada con la basura electrónica que tira un británico medio a lo largo de su vida. De hecho, WEEE es Waste Electrical & Electronic Equipment, o sea, en español RAEE (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos). Son tres toneladas y pico, para una pieza de siete metros de alto diseñada por Paul Bonomini (una entrevista con él acerca de la obra) y construida por Stage One, con los que quiero trabajar algún día. Fue expuesta en 2005 en un curioso parque temático de la sostenibilidad llamado Eden Project,

El metálico titán hinca su brazo en tierra mientras parece cagar lavadoras y televisores. Foto de exfordi

Una estructura admirable y un innegable dinamismo atroz para esta obra ciberpunk. Me recuerda a Akira, o al maravilloso videojuego We ♥ Katamari. La acumulación, la composición de objetos que pierden su estructura para convertirse en piezas de un mecano grotesco, en cantos de mampostería. Situada, además, en un espacio público (aunque con una valla poco favorecedora alrededor). Cosas todas ellas sobre las que hablar en las reuniones del grupo de discusión en MediaLab, del que esta semana decidiremos el calendario y planificaremos un poco. Stay tuned.

No lo meneen, porque el post de Pepe Grillo lo vi en menéame hace un par de semanas

A partir de una noticia publicada en El País y referenciada en Gizzmóvil se ha generado un interesante debate en meneame sobre las posibilidades de reconversión de las 50.000 cabinas que siguen ocupando las calles pero aparentemente cada vez reciben menos uso. Para pasar lo que queda de tarde de domingo resaquil o sencillamente domingo os proponemos que os leáis los, hasta el momento, 59 comentarios. Entre ideas, chistes y giños geeks, el hilo no tiene desperdicio.

Parece que el tema de la basura electrónica empieza a adquirir una cierta presencia en los medios de comunicación. Skotperez nos ha llamado la atención sobre un artículo en Soitu: Unos muertos tecnológicos muy vivos. Una estupenda introducción a la obsolescencia electrónica, poniendo ejemplos como las consolas, el Fortran o las impresoras matriciales. Sin embargo, lo mejor es esto:

Manuel Ortega es catedrático de Lenguajes y Sistemas informáticos de la Universidad de Castilla-La Mancha; todo un maestro del reciclaje tecnológico. Él ha almacenado su tesis doctoral, cuyo tema era el lenguaje de programación Fortran, en una cinta magnética a la que hoy ya no puede acceder en casi ningún sistema informático. Sin embargo, el objeto de su tesis sigue vivo y coleando, y eso que Fortran fue desarrollado por IBM en 1957. La clave está en que sigue siendo una tecnología útil para la comunidad científica, pues debido a su larga historia existen numerosas librerías disponibles que facilitan la creación de programas especializados, como los de estadística.

¡Qué feliz casualidad! La semana que viene estamos precisamente en Ciudad Real dando conferencias y talleres sobre reciclaje electrónico (¡apúntate y llévate dos créditos!) Y hoy, aprovechando que Skoperez ha ido a ultimar detalles con la gente de la Universidad, le hemos encargado contactar con el señor Ortega, del que esperamos al menos que nos conceda una pequeña entrevista.

Por otra parte, en el artículo de Soitu enlazan un vídeo de La 2 Noticias que vale también la pena recoger; habla del recorrido de la basura electrónica hasta las costas chinas, tema del que ya hemos hablado aquí un par de veces. Un buen resumen en dos minutos sobre la situación actual:

¡Que me lo quitan de las manos, señora! ¡Obsolescencia a euro el puñado!

El Rastro de Madrid sigue siendo un sitio estupendo para pasar la mañana del domingo. No hace falta necesitar algo para darse unos cuantos paseos para hacer hambre y sed, rebuscando y deambulando, para las cañas de después. Es un buen lugar, sin ninguna duda, para encontrar algún componente suelto que complete un ordenador en fase de reconstrucción. Claro, es una apuesta arriesgada: primero hay que encontrarlo y luego que funcione. Pero merece la pena intentarlo.

No hay puestos dedicados exclusivamente a vender piezas de ordenadores, por supuesto, y eso es lo bonito: de repente te tropiezas con un montoncito de chatarra dentro del que puede estar esa tarjeta gráfica ISA o esas placas de RAM EDO que venías necesitando.

Hace un par de semanas encontré en una tienda de antigüedades en la que los dependientes van todos con bata blanca, como si se tratase de los científicos del IESO, tres portátiles a ocho euros cada uno. Eran Toshiba Satellite Pro 490. Teniendo en cuenta que este modelo costaba algo más de 2.000 dólares recién salido al mercado, pagar ocho euros no está del todo mal, aunque no traiga cargador.

Conseguir un cargador para un portátil descatalogado puede ser toda una aventura, y seguro que cuesta más de lo que ha costado el portátil. Puede llegar a ser más sencillo -lo que no significa que sea sencillo- construirse un cargador. Leyendo detenidamente la etiqueta que lleva el portatil en la parte de debajo podemos averiguar, además del modelo, el voltaje que necesita. En el caso del SP 490 es de 15V. Una vez que tenemos este dato solo nos queda fabricar un cacharro que transforme los 220V que salen de un enchufe a los 15V que necesitamos. Pero eso se lo dejamos a cogollo.

Esperemos que únicamente le falte el cargador y no tenga nada más cascado por dentro; si no conseguimos reanimarlo únicamente fabricando el cargador tendremos que comprobar la calidad de esta exhaustiva página dedicada a la reparación de portatiles Toshiba.