OBSOLETOS

Medialab Prado es un centro de producción cultural y como tal, en el amplio abanico de actividades que programa, produce. El modelo que practica ha conseguido dejar atrás la relación pasiva y contemplativa que suelen tener los usuarios con las instituciones culturales que visitan. Pero lo más interesante es que esta producción se lleva a cabo siguiendo distintos modelos colaborativos en los que los procesos se convierten en un intercambio de conocimientos y experiencias entre los participantes, más que en lecciones magistrales de los que saben y escuchas más o menos atentas de los que aprenden. Medialab Prado ha sabido trasladar el sistema de trabajo de las comunidades de desarrollo de software libre a la gestión de un centro cultural.

Aunque no es un modelo nuevo en absoluto y ha sido previamente adoptado por otros Medialabs del mundo, el equipo de Medialab Prado ha sabido encontrar su hueco en el panorama cultural madrileño, al lado, también literalmente, de gigantes como el Caixa Forum o el Reina Sofia. Es reseñable lo que conseguen hacer con un presupuesto anual de 850.000 euros, menor por ejemplo, que el de La Noche en Blanco de 2009, de 940.000 euros.

Parte de lo producido en Medialab en los talleres celebrados últimamente está expuesto desde hace unas semanas y sin fecha definida de clausura. A Obsoletos nos han dejado un espacio para colocar allí nuestros trastos, y orgullosamente compartimos sección con la gente del Escuelab de Lima y de Alta Tecnología Andina, que muestran su trabajo con los OLPC. Si os apetece pasaros por allá podréis trastear un rato con nuestros clásicos hacks: máquina de bailar, pompero, Pink Jail Box (desarrollada en colaboración con Alicia Bernal Molina), Linuxin… o ver una explicación de lo que se hizo en los talleres Circuitos rescatados que desarrollamos en mayo de 2009 por allí con Manuel Ortega, Tinkartank, Carlos Rey y Jeroem Domburg.

Rincón Obsoleto en Medialab
Medialab Prado. C/ Alameda, 15. Atocha
Martes a viernes de 10:00h a 20:00h
Sábados de 11:00h a 20:00h
Domingos y festivos de 11:00h a 15:00h

¿Joaquín Reyes caracterizado como Edison en el Testimonio del inventor o el propio Thomas Alva?

Thomas Alva Edison fue un Steve Jobs de su época en toda regla. El presidente de Apple se ha hecho un hueco en el mundo de la tecnología por desarrollar productos muy bien acabados en términos de diseño y usabilidad, para muchos los mejores en su sector. Pero también por desarrollar estos productos para un mercado cerrado y exclusivo: aunque cada vez menos, los productos de Apple constituyen un sistema en sí mismo, del que es muy difícil salir una vez se adquiere el primer artefacto de la marca, por su total dependencia de todos los demás. Edison planteó a principios del siglo XX su incursión en el sector de la reproducción de sonido de la misma manera que Steve Jobs ha planteado a finales del mismo siglo el uso de los ordenadores personales. La incursión de Edison en el sector de la reproducción de sonido es uno de los ejemplos de las malas artes que Edison desarrolló como inventor, como se viene comentando en la red desde hace varios años.

Etiquetas de los discos Diamond, en las que aparecía la cara de Edison. Éstas son de papel, que se empezaron a usar a partir de 1921; las primeras estaban grabadas sobre el disco.

La historia del disco Diamond constituye prácticamente el primer episodio de la guerra de los formatos de reproducción de sonido, la carrera de las empresas de desarrollo de soportes de reproducción por hacerse con el mercado, una historia apasionante que empieza a finales del siglo XIX. Tiene como uno de los protagonistas principales a Edison, de ahí que el disco Diamond también se conozca como disco Edison.

La carrera por hacerse con el mercado doméstico de la reproducción de sonido en sus inicios es una sucesión de zancadillas entre los diferentes inventores y las empresas a las que representaban, fundamentalmente en forma de demandas por violación de patentes.

Ilustración incluida en la patente de 1878 del Fonógrafo de Edison

Todo empieza con el desarrollo de las máquinas reproductoras. Edison patenta el fonógrafo en 1878, para muchos la primera máquina que reproduce sonido. Para otros, en realidad fue solo la primera máquina de este tipo patentada en Estados Unidos y atribuyen a Frank Lambert la reproducción del primer sonido grabado (en este caso, hasta la mismísima Wikipedia se contradice en sus artículos en inglés “History of sound recording” y “Phonograph“, así que no nos pronunciaremos categóricamente; lo dejamos a vuestro buen juicio y afán investigador). Veinte años antes, Édouard-Léon Scott de Martinville había inventado el fonoatógrafo, máquina capaz de registrar sonido pero no de reproducirlo. Tras el fonógrafo vendrían varias máquinas que no cuajaron en el mercado, y también dos que sí lo hicieron: el grafófono de Alexander Graham Bell y el gramófono de Emile Berliner.

Edison pronto se dio cuenta de que podía hacerse con el negocio de la reproducción si controlaba los soportes para almacenar el sonido. Aquí es donde las demandas por violación de patentes como manera de obstaculizar a la competencia se sustituyen por los formatos propietarios y los sistemas cerrados, mucho más efectivos. Berliner fue el primero que puso a funcionar un reproductor de discos. Hasta el gramófono las máquinas extraían el sonido de cilindros en vez de discos, de mayor o menor diámetro, de cartón, cartón parafinado recubiertos de estaño o fabricados de cera sólida después, pero siempre cilindros donde se iban labrando los relieves que los reproductores transformaban en sonido.

Con el desarrollo del gramófono, el disco de vinilo se popularizó. Las llamadas Talking Machines se extienden por los hogares sobre todo a partir del desarrollo que la empresa Victor Talking Machine Company hizo a partir de la patente de Berliner: el reproductor Victrola, con el que prácticamente consigue el monopolio del mercado desde 1906.

Fonógrafo Diamond de Edison, el primero de sus reproductores que abandonó el cilindro como soporte de grabación y reproducción de sonido.

La patente del sistema basado en disco de Emile Berliner caducaba en 1910. Edison aprovecha el momento para introducir a su empresa en el mercado sin tener que pagar por la patente y en 1912 empieza a comercializar fonógrafos con soporte para discos. El cilindro estaba muerto; el disco era un soporte que podía almacenar más minutos de sonido y proporcionaba una manera más rápida de copiar originales. Es en este momento de nuestra historia cuando entra en acción el disco Diamond. Como el mercado estaba en manos de los reproductores Victrola, Edison intenta ganar su sitio con un producto que destaque por su calidad. El fonógrafo Diamond de Edison garantizaba una calidad de grabación y reproducción de sonido superior a la de los reproductores Victrola, pero también a un precio más elevado. Confiando en la superioridad de sus reproductores, y en discos con una durabilidad de mil reproducciones según el propio Edison, su compañía apuesta por cerrar el sistema Diamond para que ningún otro reproductor del mercado pueda reproducir sus discos.

Un cilindro, el sistema de almacenamiento de sonido anterior a los discos.

Para conseguirlo técnicamente utiliza la manera de registrar el sonido en los cilindros —diferente a la utilizada en los discos—, que conocía bien y seguía usando en sus todavía extendidos cilindros de cera, que no dejó de vender hasta 1929. Para registrar el sonido en los surcos del cilindro se utilizaba el sistema hill and dale (montes y valles) o vertical, que el brazo del reproductor tenía que recorrer oscilando en un eje vertical para rescatar los sonidos; en los discos, Berliner introdujo el sistema lateral, con el que todo el proceso de grabación y reproducción se realizaba sobre un eje horizontal. De esta manera Edison se aseguró la incompatibilidad entre su disco Diamond y el resto de reproductores, creando el primer formato no estándar de la historia de la grabación y reproducción de sonido. Por si esto no hubiera sido suficiente, Edison blindó su sistema sustituyendo la aguja de acero del brazo lector de los reproductores estándar por un cabezal de diamante.

Entre 1912 y 1929, la compañía de Edison comercializó discos y reproductores Diamond y consiguió vender más de 800.000 máquinas. Mientras los primeros gramófonos se podían conseguir por quince dólares y cada cilindro sesenta céntimos de dólar, los fonógrafos Diamond costaban entre sesenta y mil dólares, y los discos entre sesenta céntimos y un dólar. El precio de los discos Diamond no era superior al de los otros reproductores, en cambio en sus fonógrafos Edison introdujo innovaciones, sobre todo en las carcasas convirtiendo los reproductores en auténticos muebles, que incrementaban su coste espectacularmente. En 1920 empezó a comercializarse un reproductor estilo gótico por la friolera de 6.000 dólares, el reproductor más caro vendido hasta la fecha.

Uno de los fonógrafos de Edison, de los caros.

Los discos Diamond tuvieron buena acogida en sus dos formatos, diez y doce pulgadas. Con 150 surcos por pulgada y rotando a ochenta revoluciones por minuto, proporcionaban cinco y siete minutos y medio de entretenimiento respectivamente, frente a los tres minutos que ofrecían sus competidores. Sus dueños tenían más música y de mejor calidad sonora por unos pocos dólares más, merecía la pena comprarse un fonógrafo Diamond. Edison lo había conseguido, su sistema se estaba extendiendo, y la prueba era que se empezaron a comercializar adaptadores para poder reproducir discos Diamond en máquinas de otras marcas. Brunswick sacó al mercado en 1917 el reproductor Ultona, que incluía brazos lectores intercambiables, de aguja de acero y cabeza de diamante, para reproducir discos con sistemas lateral y vertical.

La Primera Guerra Mundial aceleró el desarrollo de la radio, y con ella el tubo de vacío. Junto a los micrófonos que se habían desarrollado años atrás permitió incrementar la calidad de grabación mediante señal eléctrica hasta niveles aceptables, y la industria empezó a plantearse sustituir la tradicional grabación acústica a principios de los años veinte. Edison adoptó tarde esta innovación; mientras Victor Talking Machine Company o Columbia empezaron a comercializar discos grabados con el nuevo sistema en 1925, Edison no lo hizo hasta 1927. Para entonces los fonógrafos Diamond, que no habían bajado de precio, se resentían en el mercado y su calidad no podía competir con la calidad de los nuevos discos eléctricos de larga duración. En un intento a la desesperada la compañía de Edison lanzó un fonógrafo mixto que aceptaba el sistema lateral de reproducción, el de sus competidores, además del sistema vertical que necesitaba el disco Diamond. Pero fue demasiado tarde, su sistema cerrado le había atrapado y Edison decidió abandonar el sector de la reproducción doméstica y probar suerte con la radio.

En septiembre de 1929 se vendió el último disco Diamond, tras más de 48 millones de copias vendidas de 27.000 discos publicados (listado en archivo Microsoft Excel) desde 1912.

Actualmente se pueden encontrar discos y fonógrafos Diamond como material de coleccionista. Los discos en ebay cuestan entre 10 y 24 dólares, y los reproductores en torno a 500. Como para casi todo hoy día, hay cientos de asociaciones que se dedican a recopilar y conservar la música editada en este formato. En la página The Edison Diamond Disc se pueden encontrar detalladas instrucciones para la conservación y reparación de los discos, así como sistemas para digitalizar la música encerrada en ellos, y en el foro The Online Edison Phonograph Discussion Board hay una comunidad de usuarios del sistema Diamond numerosa y activa.

Créditos de las imágenes
Etiquetas de los discos Diamond. The Edison Diamond Disc Preservation Guidelines
Ilustración incluida en la patente de 1878 del fonógrafo de Edison. Google Patent
Fonógrafo Diamond de Edison. Wikipedia
Un cilindro, el sistema de almacenamiento de sonido anterior a los discos. Flickr de galessa’s plastics.
Uno de los fonógrafos de Edison. Flickr de curtisirish

En diciembre publicábamos un gráfico que representaba la evolución de los sistemas de almacenamiento. Unos días depués en CyberHades confeccionaban una pequeña lista de gráficos de evolución de distintos dispositivos o marcas. Nos ha parecido buena idea seguir con la lista y así ir confeccionando una relación de gráficos y visualizaciones más completa.

Añadimos dos gráficos que ya publicamos hace unos meses en Obsoletos:  uno en el que se pueden ver diez años de evolución de los PCs de IBM, entre 1981 y 1991; otro que cuenta la evolución de los formatos de la industria musical.

Evolución de los sistemas de almacenamiento.
Evolución de los personajes de Nintendo.
Evolución de los mandos de videojuegos.
Evolución de los dispositivos Apple.
Evolución de los teléfonos móviles.
Evolución de los ordenadores personales IBM.
Evolución de los formatos de la industria musical.

Os animamos a que sigáis con la lista, bien a través de los comentarios, bien republicando la lista ampliada en otro sitio web.

Hoy se han inaugurado las jornadas Open Up que se desarrollarán hasta el 23 de febrero en el centro cultural Medialab Prado. El objetivo es llenar de contenido y explorar las posibilidades de una pantalla recientemente instalada que cubre toda la fachada del edificio que da a la Plaza de las Letras.

Dentro de los proyectos seleccionados, se acaba de presentar Un barrio feliz, ideado por David Rodríguez y el colectivo Unbarriofeliz. La idea del proyecto es mostrar las imágenes que registran las 48 cámaras que ha instalado el Ayuntamiento de Madrid en el barrio de Lavapiés. Como se cuenta en la página del colectivo el objetivo es hacer público lo privado, y así que los propios vecinos puedan evaluar la utilidad de las imágenes.

Desde Obsoletos siempre estamos de acuerdo con proyectos que favorezcan la transparencia pero lo que más nos ha llamado la atención de la iniciativa es la forma de conseguirlo: hackear las cámaras para captar la señal y poder reproducirla a voluntad. Según han contado en la presentación la señal de cada cámara se envía mediante algún tipo emisor a un servidor central en algún centro de control del ayuntamiento donde se procesa toda la información. Así que la complicación del proyecto consiste en hackear los emisores y redirigir la señal a la pantalla de Medialab.

Diagrama de reparación de ordenadores, del libro Computer Repair with Diagnostic Flowcharts de Morris Rosenthal.

Vía boing boing Gadgets hemos encontrado El diagrama de la reparación de ordenadores: lo que todo ordenador debería traer serigrafiado de fábrica en la carcasa. Eso y un destornillador bastaría para que cualquier usuario le perdiese el miedo a abrir y trastear. Básicamente es un análisis gráfico que intenta recoger sistemáticamente la casuística con la que nos enfrentamos al reparar un ordenador estropedo. El diagrama es parte del libro Computer Repair with Diagnostic Flowcharts de Morris Rosenthal, que en Obsoletos vamos a comprarnos ya mismo.

En Foner Books, Rosenthal ofrece los diagramas que incluye en su libro pero navegables. Pinchando en cada viñeta se puede leer una explicación detallada del paso correspondiente de la reparación.

Problemas con la fuente de alimentación.

Problemas con la CPU, la RAM o la placa base.

Problemas con el hardware de red.

Problemas con los dispositivos de almacenamiento IDE (discos duros, disquetera).

Problemas con la unidad de CD o DVD.

Problemas con tarjeta de vídeo o monitor.

xkcd también tiene su propio diagrama para convertirse en un experto informático.

xkcd siempre tan genial. Gracias Pablo.

Gracias a Juan retomamos la sección Obsoletos de honor, que tenemos un poco abandonada. Este fragmento del quinto capítulo de la segunda temporada de Flight of the Conchords, la serie musical de los neozelandeses Bret McKenzie y Jemaine Clement. Los instrumentos de los dos piezas merecen toda vuestra atención, y la canción… bueno, dependiendo de la situación sentimental de cada cual.

Clip de audio: Es necesario tener Adobe Flash Player (versión 9 o superior) para reproducir este clip de audio. Descargue la versión más reciente aquí. También necesita tener activado Javascript en su navegador.

Si le has dado al play en el reproductor de arriba estarás escuchando la remezcla de una conversación en Malayalam, una lengua del sur de la India, mantenida entre un barco y una estación costera.

En 1993 el Ejército Soviético se retiró del Mar Báltico desvelando así la existencia de un centro de espionaje cerca de Ventspils, —en los bosques de Letonia, cerca de la orilla del mar—, que había sido usada para vigilar los sistemas de comunicación vía satélite del mundo occidental. De las tres antenas de la estación, los soviets se llevaron la más pequeña, pero las parabólicas de 16 y 32 m eran demasiado grandes para ser transportadas. Bajo la presión de la comunidad científica internacional, el ejército paró el dinamitado previsto de RT-16 y RT-32, cediéndolas en su lugar al gobierno de Latvia. Un equipo de transición, sin embargo, “preparó” las instalaciones para su cesión arrojando residuos metálicos en los mecanismos, metiendo clavos en las conducciones y echando ácido en los sistemas electrónicos. Afortunadamente, las antenas habían sido construidas como barcos de guerra —habiendo sido drásticamente sobredimensionados por los ingenieros de la armada soviética—. Así, contando sólo con el apoyo nominal del gobierno local, un grupo de entusiastas de diversos institutos científicos letones determinaron las propiedades de las antenas, repararon los daños, y las transformaron en telescopios operativos [...]

Sin embargo, la falta de fondos para reparar las goteras en los laboratorios y para rehabilitar los cuartos de baño de las cabañas de madera de la era soviética significó que RT-32 no siguiera siendo gestionado por astrónomos, dejando el espacio libre para su ocupación por parte de una banda de nómadas mediáticos que con un verdadero espíritu festivalero, llegamos con un aseo ecológico portátil.

Así contaba Mukul, codirector de AmbientTV, en una desaparecida lista de correo de nettime los antecedentes del primer encuentro Acoustic Space Lab al que asistía con otros media-artistas en 2001. La traducción al español es de José Pérez de Lama, de hackitectura, y está incluida en su libro Devenires Cíborg. Arquitectura, urbanismo y redes de comunicación.

El radiotelescopio RT-32 de la base VIRAC, al oeste de Riga en Letonia.

La artista Honor Harger de Radioqualia captando la frecuencia solar transformada en sonido.

Durante agosto de 2001 se registraron grabaciones como la que escuchas ahora utilizando la antena más grande del Ventspils International Radio Astronomy Center (VIRAC), durante el primer Acoustic Space Lab. La convocatoria fue lanzada por el grupo Rixc de Letonia, y con la ayuda de uno de los científicos que rehabilitó la antena, los asistentes se dedicaron a experimentar con sonidos recogidos del espacio, comunicaciones del ámbito europeo o registros captados de la naturaleza cuando dirigían la antena a los bosques cercanos.

Además de experimentar la sensación de protagonizar una novela de William Gibson, los participantes en el taller, impartido por 25 artistas e investigadores, indagaron sobre las posibilidades de reutilización de un complejo militar para fines totalmente distintos para los que fue construido.

No sé cómo de activo está el proyecto ocho años después, pero como dice Pérez de Lama en Devenires Cíborg, «la antena telescopio se ha convertido desde entonces en un fetiche de la multitud digital, y de algún modo ha servido para inspirar el desarrollo de numerososo proyectos entre el activismo y la investigación de los nuevos medios». Para nosotros es un ejemplo de que cualquier tecnología, por muy sofisticada y compleja que sea, puede ser manipulada por cualquiera aun sin tener la tarjeta de técnico o experto colgada de la camisa.

Dani Matielo nos envía un vídeo de la construcción  de una generador eléctrico que utiliza imanes de disco duro y una rueda de bici. Las aplicaciones se nos antojan infinitas, con la rueda puesta en la bici o exenta, para empezar como generador para el nuevo osciloscopio de cogollo.

Qué buen rollo trabajar con esta música, ¿no?

En Tecnologizer publicaron hace un tiempo quince errores antológicos en el diseño de ordenadores. No creo que hayan pretendido hacer una clasificación con los más catastróficos de todos los tiempos, y aunque el criterio tampoco es muy claro, es interesante fijarse en que hay dos tipos de errores: fallos estructurales de diseño y decisiones que limitan los grados de libertad del usuario.

Texas Instruments TI-99/4A con sistema sidecar de extensiones.

IBM Convertible de 1986, uno de los primeros portátiles, con el módulo de la impresora.

IBM PCjr de 1984 con ampliación de memoria.

Sólo cinco de los quince fallos pertenecen al primer grupo. Son errores garrafales o sencillamente sistemas más o menos experimentales que fracasaron tras utilizar los primeros ordenadores personales como campo de pruebas. El rápido desarrollo del mercado del ordenador doméstico a principios de los ochenta propició que empresas no especializadas y sin experiencia en la producción de equipos informáticos probaran suerte, haciendo productos más bien mediocres. Mi preferido es el sistema sidecar de extensiones, que curiosamente se repite en tres casos: el Texas Instruments TI-99/4A de 1981, el IBM PCjr de 1984 y el IBM PC Convertible de 1986. Desde el punto de vista de la usabilidad, evitar marañas de cables y esas cosas, el diseño es impecable, aunque quizás se olvidaron de que alguien podría querer usar una impresora que ellos no fabricasen.

Parte trasera del IBM PCjr, ¿reconocéis alguna conexión? Lo único estándar es el interruptor de encendido.

Los otros diez fallos de la lista son decisiones casi siempre intencionadas para limitar la libertad del usuario y propietario del equipo. Hay unas que podríamos llamar “molestas”, como que la fuente de alimentación del Coleco ADAM de 1983 estuviese en el módulo de impresión, con lo que éste y el módulo principal eran inseparables aunque no fueses a imprimir en tu vida. Apple e IBM tomaban decisiones bastante más intencionadas y generalemente saltándose los estándares, para “capturar” consumidores dependientes de sus productos. El Apple Lisa de 1983 traía de serie dos disqueteras de 5¼ preparadas exclusivamente para leer discos de un formato propietario e incompatible con el estándar. Las conexiones de entrada y salida del IBM PCjr no eran estándar con lo que el usuario tenía dos opciones: usar los periféricos de IBM, o comprar los adaptadores a conexiones estándar de IBM.

La cuarta edición del Congreso de la Cibersociedad lleva tiene como nombre Crisis analógica, futuro digital. Como en sus ediciones anteriores, se lleva al extremo el concepto de cibersociedad desarrollando todo el evento en internet, sin actividad presencial alguna. Este año el Observatorio para la Cibersociedad coordina el evento con el apoyo del CitiLab de Cornella, y ha previsto seis ámbitos temáticas que engloban más de cuarenta grupos de trabajo.

Desde Obsoletos vamos a participar en la coordinación del grupo de trabajo Gestión de residuos tecnológicos junto al colectivo Lixo Electrônico y la red MetaReciclagem, ambos de Brasil. Hasta el 15 de septiembre está abierto el plazo de presentación de comunicaciones.

El grupo de residuos tecnológicos quiere abordar el problema de la acumulación de basura electrónica desde multiples enfoques. En la descripción, Dani Matielo de Lixo Electrônico, propone, una aproximación casi arquelógica a la basura que nos ha interesado especialmente. ¿En qué momento se convirte un objeto en basura? Echando la vista atrás y recorriendo su ciclo productivo podemos encontrarnos, por ejemplo, con que se diseñó para ser basura electrónica, con lo que lo era antes de nacer. Un auténtico y genuino “nacido para morir”.

Los problemas asociados con la basura electrónica ocurren en diversos momentos de su ciclo productivo, desde la etapa de diseño y producción, pasando por su consumo y uso, hasta su reciclaje y descarte. Es posible, por ejemplo, discutir el papel de los medios de comunicación especializados y de la industria de los electro-electrónicos en la construcción del concepto de obsolescencia. Esto lleva a la gente a tener la sensación de que necesitan cambiar sus portátiles, móviles, cámaras y otros equipos cada vez con mayor frecuencia.

La discusión de las comunicaciones presentadas, el debate en torno a ellas en cada grupo de trabajo se realizará entre el 12 y el 29 de noviembre. Puedes participar en el congreso desde hoy mismo, bien mandando una comunicación a cualquiera de los grupos de trabajo o bien en las distintas actividades que se proponen, basta registrarse como usuario.

Mapa del tráfico mundial en Usenet durante mayo de 1993. Si comparásemos con una distribución de flujos del internet actual, no habría muchas diferencias.

Usenet, acrónimo de User Network, empezó a funcionar en 1980 y sigue activa, relativamente, hoy en día. La red permite intercambiar mensajes e información entre usuarios organizados por grupos de noticias temáticos. Básicamente consiste en un montón de foros.

Brian Reid es un informático, figura clave en el desarrollo y difusión de Usenet, aunque más conocido por desarrollar uno de los primeros lenguajes de marcas, el Scribe. Mientras trabajaba en Digital Equipment Corporation, su equipo da a luz el primer firewall y el mítico buscador AltaVista. Paralelamente a su actividad profesional, Reid daba clases en la Universidad de Stanford, donde elaboró un exhaustivo estudio del tráfico y volumen de información en Usenet durante más de una década. Como buen proyecto universitario, su equipo de becarios sintetizaba gráficamente la información, produciendo cada mes varios mapas.

Para generar los mapas se desarrollo ex profeso la herramienta Netmap, que procesaba los datos recopilados mensualmente por el sistema de medida Arbitron, y permitía generar los mapas. Brian Reid pensó que una representación en blanco y negro con un código sencillo, que utilizara unos pocos símbolos, permitiría imprimir los mapas en las impresoras de la época. Así que la cartografía resultante no es más que unos puntos unidos con curvas de distintos grosores: los puntos negros representan los nodos, que quedan unidos mediante curvas, más gruesas cuanto mayor es el tráfico entre ellos.

Mapa del tráfico europeo en Usenet durante mayo de 1993. Los círculos más grandes representan los nodos principales (backbone sites).

En los mapas de ámbito más reducido, como el de Europa, los nodos principales (backbone sites), se representan con círculos más grandes, etiquetados con el nombre del servidor, y los flujos representados se limitan también a estos nodos. El nodo principal español, se llama goya, y curiosamente se conecta únicamente al nodo principal holandés, que actúa a modo de puerta de acceso al resto de Usenet.

Un tercer grupo de mapas se centra en áreas más locales, como el de la Bahía de San Francisco, una de las zonas de tráfico más denso del planeta. En este grupo se representan los flujos locales entre los nodos principales, y en los márgenes los nodos a través de los que se sale al resto de Usenet, con la misma simbología que los backbone sites en los mapas de escala continental.

Mapa del tráfico de Usenet en la Bahía de San Francisco durante mayo de 1993. En los margenes todos los nodos a los que se conecta esta zona.

El estudio estimaba que el tamaño de la red Usenet hacia 1993 era de 87.000 servidores y conectaba a 2,6 millones de usuarios. Los picos diarios de volumen de datos transferidos entre los nodos de toda la red ascendía a 57 MB. Para hacerse una idea de lo que esta cantidad supone hoy día, solo los Microsiervos mueven 1.150 GB cada mes. Según el artículo publicado en Mappa Mundi Magazine, la cartografía de Usenet de Reid supone el primer censo de una red a escala global. El estudio quiso recoger dos tipos de datos: la cantidad de artículos transferidos entre todos los nodos de la red, y los lectores de cada grupo de noticias.

Imágenes: Brian Reid. Fuente de estas copias: Mappa Mundi Magazine.

Esquema del proyecto

El pasado 15 de mayo presentamos nuestra propuesta para un concurso de arte, la convocatoria Digital_Lab de Laboral Centro de Arte. Los proyectos presentados debían integrar una intervención en uno de los espacios del centro y otra en Internet para funcionar desde septiembre de 2009 hasta enero de 2010. La llamamos Stand by me y consiste básicamente en un gran muro de aparatos electrónicos que dispongan de apagado en standby desechados por los asturianos, y obtenidos en los puntos limpios del entorno de la Laboral.

Con el muro de aparatos el visitantes podrá calcular consumos de aparatos en standby, así podrá saber cuánto consume su casa o su oficina cuando él no está. Porque el standby no es otra cosa que el consumo energético que tenemos que pagar por tener nuestros aparatos esperándonos, preparados para funcionar.

El espacio virtual de internet es un reflejo a tiempo real de las configuraciones de consumo de los visitantes del espacio físico. Además un emulador del muro de la sala del centro de arte permite hacer cálculos sin limitaciones físicas: ¿cuánto consume Madrid en standby?, ¿cuánto el mundo entero?

Aunque no han seleccionado el proyecto para llevarlo a cabo, hemos recibido una mención de honor (aquí la nota de prensa). Lo cual nos llena de orgullo y satisfacción porque se han presentado a la convocatoria 95 proyectos. Así que podríamos decir que hemos quedado segundos, y como decían Faemino y Cansado hablando de Carlos Sainz: «Quién quiere ser campeón cuando se puede ser subcampeón».

El proyecto ganador se llama Donkijote.org. Su autor es Cristian Bettini, quien ya ha desarrollado este proyecto en otras localizaciones. Con la ayuda de un burro y un paisano asturiano, Bettini, cartografiará con información multimedia Asturias, o es lo que hemos entendido nosotros leyendo la descripción del proyecto:

El burro actuará como un navegador vivo que producirá información, etiquetará conocimientos geográficos, realizará mapas de rutas, recolectará cosas, planteará preguntas buscando respuestas y compartirá estos contenidos online en tiempo real.

Cuando sepamos qué implica haber recibido la mención de honor, os lo contaremos, aunque de momento estamos muy contentos. Enhorabuena a los premiados.