OBSOLETOS

La gente de Medialab ya ha colgado en su web el vídeo de la conferencia que pronunció Manuel Ortega el pasado jueves 7 de mayo a modo de presentación de los talleres Circuitos Rescatados que los obsoletos estamos llevando a cabo este mes en el acogedor espacio cultural madrileño. Hora y pico de historia de la informática, incluyendo emotivos recuerdos personales con el Sinclair ZX81, un alegato por las aplicaciones ligeras y eficientes, y un repaso por el futuro que nos quieren prometer:

DIez años de ordenadores personales de IBM, desde el IBM PC de 1981

Si se muestra a cualquier persona una historia gráfica de la evolución de los ordenadores y se le pregunta en qué han cambiado, incluso si no tiene ni idea de informática, dirá que han disminuido de tamaño. Pero además de las cuestiones de usabilidad, portabilidad y diseño, la evolución del ordenador personal esconde alguna que otra razón más técnica. En el libro Computadores electrónicos, escrito en 1966 y que ya nos enseñó la potencia de cálculo del ábaco, los autores nos cuentan por qué en aquella época se vaticinaba irremediablemente que las computadoras iban a ser más pequeñas.

Los computadores serán de mayor capacidad (más memoria y más elementos lógicos), pero para que trabajen a mayor velocidad no podrán ser mayores en tamaño físico. La razón es elemental. Las señales eléctricas se propagan por los circuitos del computador casi a la velocidad de la luz, unos mil pies por microsegundo. O sea, un pie por nanosegundo, que es la unidad adecuada para la investigación y desarrollo del computador moderno. Un segundo tiene mil millones de nanosegundos, que es aproximadamente el número de segundos que hay en treinta años. Una señal tardaría cincuenta nanosegundos en recorrer un gran computador actual de un extremo a otro. Los diseñadores tienen esto en cuenta cuando proyectan el computador; y en el futuro tendrán que reducir este tiempo, reduciendo el tamaño de las unidades que constituyen el computador. Esto tedrá, además, otra consecuencia favorable: necesitará menos energía.

S. H. Hollingdale y G. C. Tootill (1966) Computadores electrónicos. Alianza Editorial SA.

Imagen: Personal Computing Timeline, de los archivos de IBM.

Necesitábamos fuentes de tensión pequeñas y fiables para los talleres de Medialab, así que un servidor se tuvo que pasar la mañana del jueves soldando diez pequeños artilugios como éste:

No son gran cosa, pero ya que están hechos, he pensado en rentabilizar un poco más mi trabajo publicando los planos. Espero que le vengan bien a alguien.

Pero antes de meternos en harina, un par de aclaraciones. Primero: a diferencia de las fuentes que hicimos hace unos meses, éstas no son regulables (suministran siempre 5V), pero a cambio son capaces de proporcionar corrientes mucho mayores (1 A frente a los 20 mA de las otras).

Segundo: ¿Por qué 5V? Pues porque es el voltaje estándar en electrónica. Casi todos los circuitos integrados que pululan por el mundo se alimentan a 5V. Y a la hora de transmitir/recibir señales digitales, se usan 0 y 5 V para representar los 0 y 1 de la señal.

De hecho, el uso de 5V es tan común en la electrónica que muchos fabricantes de circuitos integrados tienen a la venta pequeños reguladores bajo la referencia genérica de 7805.

Si pones un 7805 como en la foto de arriba, la pata de la izquierda sería la entrada, que admite cualquier voltaje entre 7 y 35 V, la de la derecha sería la salida, que suministra los famosos 5V siempre que el voltaje de la entrada se mantenga dentro del rango operativo. Por último, la pata de en medio se conecta a tierra.

Como ves, ya sólo con el 7805 tenemos la fuente de 5V que necesitamos. Lo único que he hecho yo ha sido añadir un portapilas para la entrada, un interruptor para poder apagarla cuando no esté en uso,  un led para saber si está apagada o encendida y un par de pines para poder pincharla en la protoboard.

Materiales

• Un recorte de placa perforada sobre la que soldar los componentes.
• Un 7805.
• Un interruptor.
• Un led.
• Una resistencia de 480 Ohmnios.
• Un portapilas para pilas de 9V.
• Dos pines.

Construcción

Aquí tienes el esquema del circuito. Como puedes ver es muy sencillo.

Igual es tontería decirlo, pero como queremos los pines para poder pinchar la fuente en nuestra protoboard, los tenemos que soldar por la cara de abajo. Son un poco incómodos de soldar así, pero desde luego puede hacerse (yo lo he tenido que hacer 10 veces y no ha sido tan trágico).

Otra cosa que puede dar guerra (a mí me la dio) es que muchos interruptores tienen las patas más gordas que los agujeros de una placa perforada normal. La solución en este caso es agrandar los agujeros de tu placa con un taladro o una drémel.

A parte de eso no se me ocurre qué más complicaciones pueden surgir, la verdad. En 20 minutos lo tienes listo. Que cunda.

Anders y Jarl, los Tinkartank

Hoy viernes empieza el primero de los talleres de Circuitos rescatados, el dedicado a idear y construir instrumentos musicales y bailables. Para la ocasión hemos invitado a los dos señores noruegos de la foto, Anders y Jarl.

Un día Anders entró en nuestro estudio queriendo conocer nuestro trabajo y tuvo la mala idea de enseñarnos algunas de sus creaciones, así que el pobre se dedicó durante toda la visita a responder nuestras pregunta, en vez de escuchar lo que hacemos. Desde ese momento pensamos en él y su compañero de trasteo para el taller que empieza hoy.

Puedes consultar un pequeño guión de trabajo de lo que van a desarrollar durante los dos días que dura el taller: sus arpas de luz.

La construcción de instrumentos y otros cacharros electrónicos es para la gente de Tinkartank sólo la primera parte de sus proyectos. Luego cogen sus creaciones y las ponen a prueba en escena, realizando con ellos representaciones de ciéntifico loco. Y esto nos viene que ni pintado porque el viernes que viene es San Isidro, y como buenos madrileños que somos, nos iremos a la Pradera a ritmo de organillo y con la gorra bien calá, a poner en escena los instrumentos que creemos.

Mini-taller Sonidos olvidados, sonidos rescatados. Hacks musicales y bailables, impartido por Tinkartank.
Medialab Prado. C/ Alameda, 15. Atocha
De 16:30h a 20:30h. Viernes 8 y martes 12 de mayo.
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Mañana jueves por la tarde se inauguran los mini-talleres que desde Obsoletos y en colaboración con la gente de Medialab vamos a desarrollar durante el mes de mayo. Para entrar en harina nada mejor que una visión general de la evolución del hacking desde la aparición del PC, en formato charla con su posterior debate. Al fin y al cabo lo que vamos a hacer en los talleres es comprobar las posibilidades de modificación de distintos dispositivos informáticos, casi siempre poco actuales. Por el tipo de actividades que solemos hacer nos las tenemos que ver con varias generaciones de componentes, y creemos que puede ser interesante comprobar cómo se las apañaban los freaks de cada época para lidiar con la tecnología del momento: si antes era más o menos fácil que ahora conseguir que la tecnología hiciese lo que deseamos, si había más o menos trabas a la modificación…

Manuel Ortega planteará un recorrido histórico de las posibilidades de modificación de los dispositivos informáticos, y su relación con la democratización que han experimentado: cómo han ido evolucionando y cómo ha afectado esto en la facilidad de manipulación por parte del usuario. Durante la charla y el posterior debate abierto se indagará sobre si esa democratización ha ido pareja a una mayor capacidad de control de los dispositivos, o por el contrario si han ido restringiendo grados de decisión al usuario final, cuales son los factores que han determinado su evolución, etc.

¿Quién es Manuel Ortega? Pues Manuel Ortega es Catedrático de Universidad del Departamento de Tecnologías y Sistemas de Información de la Universidad de Castilla- La Mancha. Sin faltar, esto es lo que menos nos interesa del tipo que conocimos durante los talleres en Ciudad Real. Lo que nos hizo estar un buen rato charlando con él es su manía de dedicar sus ratos libres a reutilizar material tecnológico obsoleto. Su cariño por las distintas fases de la informática que ha vivido nos engancho.

Pero todo esto os lo contará él mismo mañana. Sólo un adelanto: su tesis doctoral está almacenada en una cinta magnética que en estos momentos es más segura que cualquier dispositivo protegido con clave.

Personal y Democrático: una historia del hacking, por Manuel Ortega.
Medialab Prado. C/ Alameda, 15. Atocha
19 horas. Jueves 7 de mayo de 2009.
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Imagen: uselog.com. Enlace a la imagen.

Tenemos que confesarlo: el lunes cogollo y yo estuvimos toda la mañana y parte de la tarde instalando Windows XP en cinco ordenadores, cinco equipos que utilizaremos en el primero de los talleres de Medialab. La gente de Tinkartank necesita el sistema operativo de Microsoft a toda costa para impartir su taller, y como lo que van a hacer merece mucho la pena pues hemos hecho una excepción.

Circunstancias que no vienen al caso han querido que los cinco equipos sean los mismos en los que instalamos Linux Xubuntu en el taller que dimos reciéntemente con la gente de Univerde. Esto nos ha permitido realizar, sin quererlo, dos comprobaciones empíricas que nos han llenado de orgullo y satisfacción: Xubuntu requiere menos recursos de hardware que Windows XP; y XP es más difícil de instalar y su instalación requiere más tiempo que la de Xubuntu.

Durante la sesión del taller de Univerde dedicada a recuperar equipos con software libre conseguimos poner en funcionamiento seis en tres horas. Cada equipo contaba con un procesador Pentium III a 550-750 MHz, 128 MB de RAM, y un disco duro de 9 GB. De las personas apuntadas al taller ninguna había instalado antes Linux. El instalador de Xubuntu se encargó de detectar y hacer funcionar todo el hardware, instalar un entorno gŕafico completo con aplicaciones de sonido, vídeo, ofimática y navegación por Internet.

Durante la jornada del lunes, conseguimos instalar XP en cinco ordenadores de los seis del taller, tras seis horas de trabajo. A cada ordenador tuvimos que aumentarle la RAM hasta 256 MB para conseguir un funcionamiento que se saliese de lo desesperantemente lento. Aunque hacía más de un año que cogollo y yo no instalábamos XP, previamente lo hemos hecho varias veces. Tras completar los pasos que nos marcó el instalador de Windows, tuvimos que buscar, descargar e instalar los drivers de la tarjeta gráfica de cada equipo, y descargar e instalar varias aplicaciones que no vienen con el XP básico.

La primera comprobación empírica no es nada nuevo y cualquiera dirá «¿Qué esperabas?». En cambio la segunda, puede sorprender a más de uno hasta el punto de decir «Venga ya, deja de hacer apología linuxera.», y de haberse afirmado hace unos años sorprendería a muchos más. Desde Obsoletos, os animamos encarecidamente a hacer este tipo de comprobaciones.

Hubo un tiempo en España en que ser empleado de Telefónica tenía status propio. A la influencia sobre algo tan arcano como las redes telefónicas se añadía la seguridad laboral propia de un funcionario. El padre de skot se sacó la carrera mientras calentaba la silla de noche, además de aprender a encender cerillas con una sola mano. Pedro Almodóvar aprovechó su paso por la empresa para diseñar los personajes de sus primeras películas. En definitiva: Telefónica, en la mejor tradición española, fomentaba la creatividad y curiosidad de sus empleados por las vías de la desidia y el aburrimiento.

Hoy en día, los empleados de Telefónica son seres de mirada vacía que se levantan cuando yo me acuesto, se colocan su corbata y se van a trabajar al quinto carajo, en unos edificios sin despachos. Tienen un blog entre ciberpunk y postapocalíptico en el que relatan sus desventuras.

Sin embargo, los jubilados de Telefónica parecen haber salido de un anuncio de viajes: se les ve alegres, creativos. Hace tiempo que todos leemos, por ejemplo, el blog de Citesa, que era la empresa que fabricaba los teléfonos clásicos de color crema hace décadas, y está escrito por los antiguos empleados contando batallitas como cuando había que viajar a Hong Kong a hacerse cargo de la reparación de miles de teléfonos a los que se les había fundido la junta de la trócola, jaja, qué tiempos.

Bueno, pues ayer supimos de un grupo de cinco jubilados coruñeses que están intentando montar un museo de las telecomunicaciones, echándole tiempo libre para restaurar centralitas, arreglar teléfonos y conseguir aparatos.

Félix Rodríguez ante la centralita que estaba en San Andrés; foto de Víctor Echave

Llevan en ello desde los años 90, cuando apreciaron que la renovación de los sistemas telefónicos arrasaría con centralitas, redes y sistemas que se concentrarían y deslocalizarían. Así que comenzaron a reunir aparatos para guardarlos en un rincón en la sede de Telefónica en La Coruña. Allí restauraron la centralita de la foto, fabricada en los años 30 y con la que hoy se puede llamar a cualquier teléfono. También guardan, por supuesto, teléfonos de todas las épocas, e incluso material de Iberpac, la red telemática de los años 70.

Los cinco colegas llevan años, también, intentando conseguir un escenario adecuado para su labor desinteresada. Que si la Universidad no tiene dinero, que si el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología -precisamente en La Coruña- no está construido, que si a mí me viene mal, que si mejor el martes… Así que allí siguen, luchando contra la obsolescencia e intentando documentarla. Por muchos años.

Artículos sobre el tema en La Voz de Galicia y en La Opinión de La Coruña, más completo y con galería de fotos.

Medialab Prado es ese pequeño espacio artístico y tecnológico que se esconde tras el Caixaforum madrileño, no celebra fiestas a las que acudan los príncipes ni exposiciones de portada de El País. A cambio, sus responsables se dejan la piel en rellenar el calendario con interesantísimas actividades, poner en contacto a artistas de todo el mundo y generar debate y conocimiento.

Y es en ese templo de la cultura donde Obsoletos celebrará, a partir de esta semana y a lo largo del mes de mayo, tres talleres de reutilización de residuos informáticos. El objetivo es aprender de la mano de expertos algunas claves e ideas (cada taller son sólo dos tardes) que den lugar a sistemas de reutilización de los que sacar objetos acabados.

Hemos elegido la imagen de Bernard, de Sexy People, como mascota de estos talleres. Veteranos informáticos de su quinta (Carlos Rey y Manuel Ortega) nos ayudarán a comprender cómo han evolucionado las relaciones entre humanos y ordenadores estas últimas décadas. Los noruegos de Tinkartank y el holandés Jeroen Domburg nos mostrarán el futuro de los hacks: etéreos, musicales y asequibles.

Copio y pego la información del dossier:

Metodología:

Circuitos rescatados es un ciclo de tres mini-talleres de dos jornadas cada uno con contenidos independientes entre sí, si bien alguno de ellos aportan una buena formación base para los siguientes mini-talleres.

En cada mini-taller un invitado mostrará uno o varios trabajos realizados, explicando el sistema de reutilización que dio origen a cada objeto. El objetivo de cada mini-taller será entender y ser capaces de reproducir ese sistema, para posteriormente modificarlo, ampliarlo o invertirlo.

Requisitos técnicos:

Es aconsejable pero no obligatorio tener un mínimo conocimiento de electrónica y programación, si bien está prevista la adaptación de los contenidos de los talleres a varias velocidades de aprendizaje.

Idioma de trabajo:

Los mini-talleres dirigidos por invitados extranjeros se realizarán en inglés, con traducciones esporádicas de los conceptos más complejos. Los demás serán impartidos en castellano.

Plazas:

Para cada mini-taller habrá un total de veinte plazas. La inscripción a cada uno de ellos es independiente, no siendo obligatorio apuntarse a los tres. El criterio de selección será por orden de inscripción. El plazo de inscripción finaliza el 4 mayo para el primero y el 18 mayo para los dos restantes.

Calendario:

Jueves 7 de mayo / 19:00h

Charla inaugural de los talleres a cargo de Manuel Ortega. [+info]

8 y 12 mayo / 16:30h a 20:30h

Mini-taller Sonidos olvidados, sonidos rescatados. Hacks musicales y bailables, impartido por Tinkartank.
[inscripción en este taller]

21 y 26 de mayo / 16:30h a 20:30h

Mini-taller Accediendo al mundo real. El puerto paralelo, impartido por Carlos Rey. [inscripción en este taller]

28 mayo y 2 junio / 16:30h a 20:30h

Mini-taller Controlando la calle. Programación de microcontroladores, impartido por Jeroen Domburg. [inscripción en este taller]