OBSOLETOS

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3 y 1/2.

Debian
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Debian 4.0 o Etch con el entorno gráfico básico de Gnome.

Debian es sin duda la distribución Linux que más estrictamente sigue los principios de la filosofía del software libre; en sus versiones no incluye ningún software que no sea libre. Esto hace que la instalación de determinado hardware sea tediosa, al no incluirse en la distro los controladores por no ser libres. Es muy configurable y es la más prolija en paquetes de software (la versión estable actual, Etch, cuenta con 18.733 paquetes). No es una distribución diseñada para equipos antiguos pero su ligera instalación base la hace muy versatil.

Con ningún sentido de la modestia, los desarrolladores de Debian la denominan como “El sistema operativo universal”. Hay que reconocerles en cualquier caso a estos chicos, que Debian está bastante extendido en la gestión de servidores y cada vez más en equipos personales, aunque distros más acotadas como Ubuntu le estén comiendo su parte de la manzana. Aunque claro, siempre pueden decir, no sin razón, que Ubuntu y otras tropecientas distribuciones son en esencia Debian. A cualquier hacker orgulloso de serlo (y cualquier miembro de esta comunidad luce el mentón más alto de lo que Steve Urkel lucía los pantalones) le gusta mezclar sus aficiones con su programación; los desarrolladores de Debian no son menos sino más hacker que cualquiera, así que a cada versión que lanzan la bautizan con el nombre de uno de los personajes de Toy Story. Los nombres son asignados cuando una versión está en pruebas y desde entonces lo conserva. La excepción es Sid que denomina a la fase inestable por la que pasa cualquier versión antes de ser lanzada definitivamente y durante la cual los usuarios la pueden probar poniendo en riesgo sus equipos; que Sid sea el juguete torturador de la película no ha pasado desapercibido al ácido humor de la comunidad Debian.

No os dejéis engañar por todas las bromas que pueda hacer sobre Debian: es la distribución que uso en mis ordenadores desde que se llamaba Potato, en honor al más grande de los personajes de la película.

Debian en: Wikipedia, DistroWatch.

Cultura del consumo, hiperdesarrollo, moda, sostenibilidad, obsolescencia. Palabras que han aumentado su presencia en las conversaciones desde hace un tiempo, y ahora con la crisis el aumento es exponencial. Parece que tengan una cantidad de significado determinada y que cuanto más se usan, a menos significado toca cada uso. Javier Castañeda ha conseguido en su blog, Patologías Urbanas, meterlas todas en un artículo de menos de quinientas palabras conservando su significado intacto.

Aquí en obsoletos hemos hablado de las estrategias de las empresas para controlar el tiempo de vida de sus productos y así imprimir el ritmo deseado a sus ventas. En Patologías Urbanas se aborda el problema de la obsolescencia responsabilizando al consumidor, visto como un niño caprichoso que se cansa de sus juguetes:

El individuo, que ahora estrena por moda o placer, prolonga su personalidad camaleónica y en constante mutación a sus muebles, sus ropas, sus vehículos, sus relaciones y hasta a sus vacaciones. Todo, con tal de relucir embadurnado con una pátina de bronceado ultrarrápido y glamouroso, en un escenario -a medio camino entre cool y fashion-, que automáticamente le sitúe varios escalones por encima del resto.

Lo que más me ha interesado de este artículo es la idea de que la corta vida de los objetos los deja inacabados, la rapidez con la que son catalogados como obsoletos no les permite desarrollarse, no deja que la manera en que son usados madure, no se les llega a dar oportunidad de demostrar todo su valor.

Casi se ve sufrir a los objetos… quizás sea que me acabo de terminar Rechicero de Terry Pratchett y estar sumergido durante unos días en un mundo lleno de objetos animados que tienen sus propios problemas te hace empatizar hasta con un sombrero.

Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos hemos seleccionado unas cuantas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que empieza con en los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3½.

Damn Small Linux (DSL)

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Aunque Damn Small es ligera como una pluma, si se nos ocurre abrir tantas aplicaciones en uno de los 486 en que hemos instalado esta distro durante los Talleres de Físicas, el ordendor peta seguro. Imagen: Wikipedia.

Esta distribución se instala en unos pocos minutos; necesita unos requisitos bastante reducidos: 486DX, 16MB de RAM, 200MB de disco duro.  Incluye un entorno gráfico completo con todas las aplicaciones necesarias para un usuario medio. Como distribución Live necesita 128MB de RAM. DSL es gratuita.

DSL nació, como muchos proyectos de software libre, de una machada de unos cuantos amigos freak. ¿Que no se puede meter un Linux en 50MB?, ¡¿qué no?! Y al cabo de unas cuantas jornadas de recompilar núcleo, y tomando como base la distribución Debian, nació Damn Small. Cuando al que había apostado que sí se le pasó la resaca de la borrachera que le pagaron los demás, subieron la apuesta: a ver quién mete en 50MB el entorno gráfico más completo. Y en esas están: siguen sacando versiones. Es muy reseñable el intuitivo y sencillo panel de control de la distro, una verdadera lección.

DSL en: Wikipedia, DistroWatch.

No hemos acabado con el taller de Físicas y ya estamos preparando el taller de Ciudad Real.

Va a ser un taller un poco más intenso porque serán cuatro días seguidos, del lunes 24 al jueves 27 de 16.00h a 21.00h. Ya verás si te apuntas que el tiempo se pasa volando.

Será en la Sala de Grados de la E.T.S. de Ingenieros Industriales de la Universidad de Castilla-La Mancha. En Ciudad Real, amiguitos. No se nos despisten y aparezcan en Albacete o Cuenca.

El programa será bastante parecido al del taller de Físicas: por un lado trastearemos con el hardware y el software de ordenadores viejos para recuperarlos y por otro nos dedicaremos a construir trastos varios con componentes y piezas sueltas. Además hay dos conferencias sobre basura electrónica programadas. Son cortitas, que no cunda el pánico. Una la dará José Ramón Garbajosa, de la Fundación ECOLEC y otra la dará Paaq.

El programa completo para cada día y el nombre de las personas y organizaciones que  han trabajado para que esto salga adelante lo tenéis aquí. Mención especial a José Luis Moraga, Gerente de la UCLM y a Isidro Sánchez, del Centro de Estudios de Castilla-La Mancha.

Como pasaba en Físicas, el taller está pensando para los estudiantes de la universidad, en este caso 25 plazas para los 25 primeros en apuntarse. Por lo que nos han dicho en la universidad, los estudiantes ya sabéis dónde hay que ir a apuntarse. Y si no eres estudiante pero te apetece venir no dudes en aparecer por ahí, nosotros te querremos igual.

En este caso la inscripción al taller cuesta 20€. Te explicamos por qué: se van a dar 2 créditos de libre configuración por la asistencia al taller. Y la matrícula de estos créditos cuesta un dinero. Nosotros vamos subvencionados por el Ministerio de Cultura, ya sabéis, así que no nos llevamos nada.

Cualquier duda o sugerencia que tengas, aquí abajo, en los comentarios.

Podría apostar a que es el mejor regalo que vayáis a encontrar para vuestra abuela estas navidades.

Con muy poquito tiempo, y nada de dinero, qué fácil es simplificar la interfaz del mando a distancia, que como bien dicen en Cuarto derecha, la mayoría de la gente mayor de cuarenta años solo aprovecha en un veinte por ciento. Nos lo apuntamos para el diseño de interacción (así lo llaman, oiga) de nuestros objetos. A mí siempre me ha gustado esta manera rápida y desenfadada de explicitar el funcionamiento de los objetos, muy transparente.

Aunque esta castración de los objetos también tiene su lado oscuro; todo lo que sea recortar grados de libertad y decisión al usuario es lo que tiene, aunque el objetivo sea guiar al usuario en el manejo del objeto. Lo bueno de esta opción en concreto es que es bastante de quita y pon.

Pues sí que lo pasaron bien los chavales el viernes pasado mientras yo jugaba a los artistas en Logroño.

Mil gracias a Edu por la galería de fotos de la semana pasada. Como muestra esta imagen de skotperez disfrazado de cyber jeque árabe.

La medalla de veterano en las Guerras de Consolas. A la venta en supermandolini por 18 euros. Parece caro, pero es un pedazo pin del tamaño de un pulgar y chapado en oro.

Sí amigos, aquí un servidor dándose ínfulas de artista.

Estuve la semana en la Universidad de Logroño trabajando en una instalación de Basurama que hemos llamado Basurama³. El objetivo de esta instalación (instalación suena más molón y menos convencional que obra de arte) era construir un autorretrato colectivo con la basura que cada cual produce. Vamos, que la gente se podía subir al cubo y tirar basura.

¿Verdad que es superdramático la imagen de los cablecitos agarrándose a la red?

Como ya sospechaba, la participación del público universitario fue intermitente y, quitando unas chicas que vaciaron una estantería de papeles, no muy productiva. Así que ni corto ni perezoso me fui a la nave de la gente de Chavicar a buscar basura con la que llenar el cubito.

Ya os hablaré más de esta fascinante visita. Por ahora sólo os contaré que en la inmensidad de basura que tenían encontré una caja enorme con cables de diferentes tipo.

Por supuesto al final de la semana los cables volvieron a las instalaciones de Chavicar para ser separados y reutilizados o reciclados, según cada caso. Supongo que tuve la suerte de que ningún chatarrero diera con mi cubo. No sé a cuanto está el kilo de cable de cobre, pero por poco que den ahí había muchos kilos.

La chica de la foto es Raquel, de en tu punto

En los años 70, Larry Cuba trabajaba en el Laboratorio de Visualización Electrónica de la Universidad de Illinois. Su trabajo era a la vez artístico y de investigación, pues Larry exprimía la informática de su tiempo (y hablamos de máquinas PDP-11) en busca de líneas, color y movimiento. Sus pequeñas películas experimentales eran por la época lo más avanzado que se podía hacer con ordenadores.

Al tiempo, George Lucas sacaba adelante una película de aventuras espaciales que pretendía sentar las bases de un género. Siempre interesado en los últimos avances en efectos visuales, Lucas contactó con Cuba para una escena de Star Wars: aquella en la que Obi Wan Kenobi, en lección magistral, alecciona a los rebeldes sobre cómo follarse la Estrella de la Muerte. Hoy en día podemos poner la misma cara de incredulidad de Han Solo ante este powerpoint un poco cutre, pero les juro que en 1977 los gráficos en 3D eran por sí mismos una nueva estética, revolucionaria.

En el vídeo de hoy se repasa el proceso de creación de la presentación en 3D de la Estrella de la Muerte. Aunque el resultado dura menos de un minuto, el proceso es asombroso. Empezando por el ingenio de Larry Cuba para diseñar panales modulares y ahorrarse trabajo, a sí mismo y a la computadora. También molan mucho los mandos para mover, rotar y acercar/alejar el dibujo; el feedback es inmediato, parece un aparato analógico.

Lo vi en Retrothing

La Real Academia Española abre cada cierto tiempo el corral del Idioma para dejar entrar nuevas palabras y expresiones. Sus señorías se reunen en torno a unos pacharanes, la RAE adquiere una modesta presencia en los medios de comunicación, y los guionistas de magazines de la radio tienen un día de vacaciones. Porque claro, todo el mundo discute la idoneidad de las nuevas entradas al diccionario.

Y nadie suele tener mucha queja, la verdad. Los académicos, a su ritmo, acaban de descubrir las feromonas y los gluones, que la ciencia conoce desde los años 60. También han aceptado animal de bellota, lo que me llena de gozo. En definitiva: suelen transcurrir al menos un par de décadas de uso antes de otorgarle legitimidad a una palabra o expresión, con lo que nadie puede alegar que la palabra no se lo merece.

Sin embargo, parece que hay un doble rasero con la tecnología. Pen drive y USB han entrado en la última remesa junto a monoparental y anticelulítico. El debate está servido: ¿se han precipitado? ¿Por qué pen drive, cuando hay literalmente miles de maneras de llamar a eso? Lean los comentarios en menéame: lápiz, memoria, chisme, pincho, cacharrito, mp3, pirindolo, llavero…

Otro tema, más espinoso si cabe, es la inclusión en el diccionario de marcas registradas. USB, en efecto, es la marca de un sistema de transmisión de datos con especificaciones, logotipo y todas las zarandajas ¿USB sí y Disney no? ¿Y pan Bimbo? La norma, antaño, era aceptar cosas como turmix, aparatos que tenían nombre y apellido, pero no competencia. Hoy, vivimos en un mundo en el que las marcas se nos meten hasta en los enchufes, no las integramos en nuestras vidas por decisión propia, sino que las aceptamos tácitamente.

Un apunte más: la palabra mutante cederrón (la leo por ahí y se me cae un ojo) fue propuesta hace años por la RAE para cristianizar las paganas siglas CDROM, y aparte de haber sido un fracaso de inventiva, está el problemilla de que los cederrones desaparecerán en unos años. La obsolescencia tecnológica es como las olas del mar, que barren lo que escribes en la arena ¿Va a ir incluyendo la RAE en su diccionario todos los formatos y sistemas tecnológicos a medida que se hagan populares? ¿Cuánto tardó la RAE en incluir gramófono? Estaremos de acuerdo en que el UMD todavía está verde, pero ¿qué tal las tarjetas SD?

Me encantaría leer en algún lado la política de la RAE respecto a este tema de marcas y obsolescencia. Pero bueno, tampoco le podemos pedir mucho a un club del que son socios Ansón y Arturo Pérez.

¿Cómo denominan ustedes a sus memorias USB?

Por una vez se cumplen las previsiones. Acabamos la maquina de bailar justo a tiempo. Tambien pude ver 3 o cuatro osciloscopios terminados por ahí. Y creo recordar que dos o tres chavales se montaron un ordenador para llevárselo a casa. Con esto concluyen oficialmente las jornadas de cacharreo en Físicas.

Este viernes es festivo en la facultad, así que toca descanso, pero el siguiente estaremos ahí fardando de cacharros nuevos. La idea es dar los últimos retoques rápidamente y sacar los juguetes a la entrada para festejar que no ha habido que lamentar bajas durante el proceso.

Pues eso, si te pasas el viernes 21 por la Facultad de Físicas de la Complutense, a eso de las 5 o las 6 de la tarde, nos encontrarás bailando entre burbujas al calor de los lasers y consumiendo cerveza con moderación. Ni que decir tiene que puedes unirte al jolgorio. Si traes tus propios hacks mucho mejor.

Y hasta aquí puedo leer, de momento. Más sesudas reflexiones y conclusión final despues de la fiesta. Hasta entonces puedes abrir boca con este vídeo de las primeras pruebas de la maquina de bailar. Incompleta aún, pero funciona ¡Funciona!

¡Que me lo quitan de las manos, señora! ¡Obsolescencia a euro el puñado!

El Rastro de Madrid sigue siendo un sitio estupendo para pasar la mañana del domingo. No hace falta necesitar algo para darse unos cuantos paseos para hacer hambre y sed, rebuscando y deambulando, para las cañas de después. Es un buen lugar, sin ninguna duda, para encontrar algún componente suelto que complete un ordenador en fase de reconstrucción. Claro, es una apuesta arriesgada: primero hay que encontrarlo y luego que funcione. Pero merece la pena intentarlo.

No hay puestos dedicados exclusivamente a vender piezas de ordenadores, por supuesto, y eso es lo bonito: de repente te tropiezas con un montoncito de chatarra dentro del que puede estar esa tarjeta gráfica ISA o esas placas de RAM EDO que venías necesitando.

Hace un par de semanas encontré en una tienda de antigüedades en la que los dependientes van todos con bata blanca, como si se tratase de los científicos del IESO, tres portátiles a ocho euros cada uno. Eran Toshiba Satellite Pro 490. Teniendo en cuenta que este modelo costaba algo más de 2.000 dólares recién salido al mercado, pagar ocho euros no está del todo mal, aunque no traiga cargador.

Conseguir un cargador para un portátil descatalogado puede ser toda una aventura, y seguro que cuesta más de lo que ha costado el portátil. Puede llegar a ser más sencillo -lo que no significa que sea sencillo- construirse un cargador. Leyendo detenidamente la etiqueta que lleva el portatil en la parte de debajo podemos averiguar, además del modelo, el voltaje que necesita. En el caso del SP 490 es de 15V. Una vez que tenemos este dato solo nos queda fabricar un cacharro que transforme los 220V que salen de un enchufe a los 15V que necesitamos. Pero eso se lo dejamos a cogollo.

Esperemos que únicamente le falte el cargador y no tenga nada más cascado por dentro; si no conseguimos reanimarlo únicamente fabricando el cargador tendremos que comprobar la calidad de esta exhaustiva página dedicada a la reparación de portatiles Toshiba.

Hace como un par de semanas, Paaq y yo nos tropezamos con un trofeo inesperado. Encontramos tirado un gran armario metálico al lado de Cuatro Caminos. No tenía puertas y, como se veían cositas brillantes dentro, no pudimos dejar de acercarnos a aldraguear un rato.

Resultó ser una especie de centralita electrómecanica. O eso nos gusta pensar, porque, fuera lo que fuera, estaba demasiado destruido como para sacar conclusiones. Lo que si está claro es que ya había sido saqueado antes de que llegáramos. Pese a todo pudimos “rescatar” una docenita de relés con bastante buena pinta.

Citando la Wikipedia:

[El relé] Fue inventado por Joseph Henry en 1835. Ya que el relé es capaz de controlar un circuito de salida de mayor potencia que el de entrada, puede considerarse, en un amplio sentido, una forma de amplificador eléctrico. Como tal se emplearon en telegrafía, haciendo la función de repetidores que generaban una nueva señal con corriente procedente de pilas locales a partir de la señal débil recibida por la línea.

Vamos, que lleva ya un tiempo entre nosotros.

El funcionamiento del relé es realmente sencillo. A un nivel muy básico un relé es un interruptor. Un interruptor metálico que cuando está pulsado deja pasar la corriente y cuando se suelta, no (o viceversa). La magia surgió cuando el bueno de Henry puso un electroiman al lado del interruptor. Cuando una corriente pasa por el electroimán éste atrae hacia sí la placa que hace de interruptor cerrando el circuito. Exactamente igual que si lo hubieramos pulsado físicamente. Así que con una corriente relativamente pequeña (la que pasa por el electroimán), se puede controlar una corriente relativamente grande (la que pasa por el interruptor).

En este animado gif el bloque rosa de la izquierda es el electroimán. La pieza metálica de la derecha, con sus patitas metálicas y sus contactos hace de interruptor. Lo que hay encima son mis dedos, ignorémoslos por el momento. El muelle mantiene el “interruptor” alejado del electroimán, pero cuando una corriente suficientemente grande pasa por el electroimán este atrae magneticamente al “interruptor” y la posición de los contactos cambia.

Esos 48V 31mA que se ven en lo rosa indican que, para que produzca el cambio de estado, por el electroimán debe pasa una corriente de 31 miliamperios, que se consigue conectandolo a un voltaje de 48 voltios. En la caja protectora del relé podemos ver que por el interruptor pueden pasar corrientes de hasta 6 amperios a 220 voltios.

En esa misma caja hay un esquema bastante chulo de las diferentes conexiones. 1 y 4 son los pines del electroimán. En reposo, el interruptor está como en la figura y conecta eléctricamente el pin 6 con el 5, el 9 con el 8 y el 11 con el 12. Cuando pasan 31 mA entre 1 y 4 el estado del relé cambia y pasan a estar conectados 6 con 7, 9 con 10 y 12 con 13.

Los relés se utilizaron en los albures de la informática para construir puertas lógicas por eso de que pueden alternar entre dos estados. Sin embargo, por su naturaleza mecánica, existe un límite (bastante bajo) en la velocidad con que pueden cambiar de estado, aparte de que el movimiento acaba desgastando los contactos. Así que no hubo nada que hacer cuando llegó el transistor allá por 1947, que venía sin partes moviles y sin los problemas que éstas causan.

Hoy en día nuestros heroes evitan al fantasma de la obsolescencia en el terreno de las aplicaciones de potencia porque permiten regular el paso de corrientes muy grandes mediante corrientes de control muy pequeñas. Además, al contrario de lo que pasa con la mayoría de dispositivos semiconductores, los circuitos de potencia (el “interruptor”) y control (el electroimán) estan eléctricamente separados, impidiendo que una posible sobrecarga pueda pasar de uno a otro, con lo que son más seguros.

Tras años de soportar la casa llena de trastos, nuestros compañeros de piso comienzan a integrarse en el rollito. Un sencillo disipador de procesador limpio de polvo, para guardar los papelajos, facturas y recados:

Con las instrucciones para construir una Game Boy con arduino, desde Liquidware han tocado nuestros corazones. No llego a imaginar la alegría que le va a dar a nuestra conserje favorita una noticia así; cuando vuelva por Físicas se lo contaré.

La Game Boy abierta tiene la sinceridad de las máquinas desnudas, esa que tenía el Terminator cuando no lleva su disfraz de Schwarzenegger. De izquierda a derecha, Terminator y Schwarzenegger. Fotos: Liquidware y Wikipedia.

La Game Boy es solo el último hack con arduino de la gente de Liquidware. Me ha sorprendido gratamente que tienen construidos algunos de los últimos cacharros de los que venimos hablando en obsoletos, como el reproductor mp3 o el hackeo de la portada del Squire.

Luego tienen otros objetos verdaderamente interesantes. El más espectacular quizás sea el Mini Portable Arduino Laptop, un cacharro a medio camino entre un ordenador portátil y una PDA. Bueno, quizás sea más justo decir que es un injerto de teclado en una PDA, que como todas las creaciones con Arduino y hardware libre tienen esa belleza recargada a base de circuitos y cables que tanto hemos imaginado los que jugábamos a Shadowrun.

Injerto de teclado en una PDA, con todos sus cables: el Mini Portable Arduino Laptop. Foto: liquidware

Los tutoriales están cargados con todo el código de arduino necesario para que la cosa funcione, y una lista con los componentes de hardware necesarios.